Vad är Niort?

Har du någonsin hört talas om en stad som heter Niort?

Inte heller jag, förrän min dotter flyttade 10 km från Niort till byn Echiré.

Leta inte längre än Bordeaux eller hamnstaden La Rochelle på kartan, och titta 70 km nordost för att hitta Niort.

Det är inte konstigt att du inte har hört talas om denna stad, för dess motto är ”Vivons heureux, vivons cachés”, vilket betyder Låt oss leva lyckligt, låt oss leva gömda.

Niort brukade vara en helt bilgalen stad - parkeringsområdet i centrum var enligt uppgift det största i Frankrike. Men 2013 ändrade staden riktning på en gång, drev bilar under parkeringsområdet, gjorde fontäner, picknickplatser, gräsmattor etc. Nu är torget som kallas ”La Breche” Niortians vardagsrum. Samtidigt beslutade staden att plantera 60 000 träd, ett för varje invånare (naturligtvis finns det 66 000 av dem idag) och tillhandahålla gratis kollektivtrafik för alla. Upp till 25 km bort kan nås med buss gratis, och en minibuss går också gratis genom stadens centrum.

En trädgårdsexpert kan bjudas in till varje block, som kommer att berätta hur du lägger till grönska där.

Medborgarna uppmanas att undersöka vilka insekter, fåglar etc. som finns i deras kvarter och registrera dem online på stadens invånares gemensamma sida.

Niort är det perfekta resmålet för dig som kartlägger massturism.

Staden har trevliga restauranger, en saluhall, ett enormt, vackert restaurerat Donjon fort från 1185, ett fint konserthus där de som inte är skickliga på franska kan delta i konserter och dansföreställningar, och vackra parker vid floden Sèvres.

Om du verkligen vill ha en autentisk bistroatmosfär och utsökt hemlagad mat, besök restaurangen Le Petit Rouquin precis nära tågstationen. Dessutom erbjuder de bara naturliga viner, vars dumma namn är ”originalt vin” på finska och ”Vin naturel” på franska.

Den nya, hyllade italienska restaurangen Baci finns i restaurangraden som gränsar till La Breche, liksom La Villa. För köttälskare kan du hitta den populära restaurangen Les Planches.

Det finns också en plats i stadens centrum där du kan få utsökt fyllt bröd även för en picknick, och det finns en plats i staden för picknick. När du går dit kommer du att stöta på en saluhall, vars delikatesser du bara får en bra picknick.

Så du kommer att njuta av en picknick längs floden, i en grön stad med ett 900 år gammalt slott i bakgrunden. Hur låter dett?

Niort är en så icke-turistisk stad att när min lilla grupp satte sig på uteserveringen utanför vårt hotell klockan 11.00  och beställde  mousserande vin, sa den unga servitören på allvar att klockan ännu inte var tolv!

I flera år hade jag berättat om min mammas klocka ord en sommardag när vi undrade om vi skulle öppna en flaska skummvin och klockan inte var 12.

Mamma sa: Klockan är ju tolv någonstans i världen. Tänk att jag måste komma fill Frankrike för att uppleva att klockan måste vara tolv för att få champagne!

Nå, tekoppen var finare än vanligt, och mitt gröna te smakade underbart  i vårmorgonsolen.